Koko:
Owlo, ik moet je iets ongelooflijks vertellen. Mijn klas ging gisteren op schoolreisje naar het natuurhistorisch museum.
Owlo:
Oh, dat klinkt geweldig, Koko! Wat was jouw favoriete deel van het hele museum?
Koko:
Er was een enorm model van een vulkaan, en hij was echt aan het uitbarsten met nep-lava. Het was zo gaaf. Ik kon er gewoon niet van afkijken.
Owlo:
Ik kan het me precies voorstellen. Vulkanen hebben dat effect op mensen. Ze zijn een van de meest indrukwekkende verschijnselen op onze hele planeet.
Koko:
De gids zei dat lava meer dan duizend graden heet is. Ik kon me niet eens voorstellen hoe heet dat is. Waaruit bestaat een vulkaan eigenlijk?
Owlo:
Dat is precies de juiste vraag om te stellen. Laat me eerst even iets van de plank pakken.
Koko:
Is dat een boek over vulkanen? Op de cover staat een enorme uitbarsting. Ik wil graag kijken wat erin staat.
Owlo:
Dit is een van mijn favorieten in de hele bibliotheek. Er staan geweldige tekeningen in van wat er diep onder de grond gebeurt. Laten we het openen op de pagina met de doorsnede.
Koko:
Wauw, het lijkt wel een gelaagde taart. Er zijn allemaal verschillende lagen die de aarde in gaan.
Owlo:
Dat is eigenlijk een perfecte manier om het te beschrijven, Koko. De aarde heeft lagen, net zoals die taart. Het allerdiepste middelpunt heet de kern, en die is ongelooflijk heet.
Koko:
Is dat heter dan de nep-lava die ik in het museum heb gezien?
Owlo:
Veel, veel heter. De kern kan temperaturen bereiken van ongeveer vijfduizend graden. Als we van de kern naar buiten bewegen, komen we bij een laag die de mantel heet.
Koko:
Owlo, kun jij me vertellen waaruit de mantel precies is gemaakt?
Owlo:
De mantel bestaat uit gesteente, maar hier komt het verrassende deel. Diep vanbinnen wordt dat gesteente zo heet dat het zacht wordt. Het lijkt dan bijna op een heel dikke, trage vloeistof.
Koko:
Dus de grond onder ons is eigenlijk een beetje gesmolten? Dat is een heel vreemd idee.
Owlo:
Het is vreemd, maar het is waar. Dat gesmolten gesteente in de aarde heeft een speciale naam. Het heet magma.
Koko:
Magma, dat woord heb ik al eerder gehoord. Is dat dan hetzelfde als lava?
Owlo:
Bijna, maar niet helemaal. Magma is de naam voor gesmolten gesteente zolang het nog onder de grond zit. Op het moment dat het door het oppervlak breekt, noemen we het lava.
Koko:
Dus het is hetzelfde spul, maar met een andere naam afhankelijk van waar het zich bevindt. Dat is eigenlijk best slim bedacht.
Owlo:
Ik heb er nooit zo over nagedacht, maar ja, dat klopt precies. Hoe denk jij dat magma van diep onder de grond omhoog komt naar het oppervlak?
Koko:
Misschien duwt het zich gewoon omhoog? Zoals wanneer je te hard in een tube tandpasta knijpt?
Owlo:
Dat is een schitterende vergelijking. Magma is lichter dan het vaste gesteente eromheen. Daardoor duwt het langzaam omhoog door scheuren en zwakke plekken in de aardkorst.
Koko:
En de vulkaan is dan als de opening waar het uiteindelijk naar buiten barst?
Owlo:
Precies. Een vulkaan is in wezen een opening, of een schacht, in het aardoppervlak. Daaronder bevindt zich een kamer, als een ondergrondse ruimte, waar magma zich verzamelt en druk opbouwt.
Koko:
Is het berggedeelte van een vulkaan dan opgebouwd uit oude afgekoelde lava?
Owlo:
Precies. Elke keer dat een vulkaan uitbarst, stroomt er lava uit die afkoelt en hard wordt. In de loop van duizenden jaren stapelen de lagen zich op en ontstaat die kenmerkende kegelvorm.
Koko:
Dus de hele berg bestaat eigenlijk uit afgekoelde lava van oude uitbarstingen. De vulkaan heeft zichzelf opgebouwd.
Owlo:
Dat is een prachtige manier om het te zeggen. Naast lava gooien vulkanen ook as, gassen en brokken gesteente uit. Die brokken noemen we vulkanisch gesteente of puimsteen.
Koko:
Ik heb puimsteen al eerder gezien. Mijn moeder heeft er een stukje van. Het is zo licht en zit vol kleine gaatjes.
Owlo:
Dat komt omdat puimsteen ontstaat als lava zo snel afkoelt dat er gasbellen in opgesloten raken. Die bellen laten al die kleine gaatjes achter in het gesteente.
Koko:
Dat is ongelooflijk. Dus zelfs dat kleine steentje in onze badkamer komt ergens van een vulkaan.
Owlo:
Dat is heel goed mogelijk. Vulkanisch gesteente wordt over de hele wereld gevonden. Sommige van de vruchtbaarste landbouwgronden op aarde liggen bij oude vulkanen, omdat vulkanische as de bodem ongelooflijk rijk maakt.
Koko:
Dus vulkanen zijn eng, maar ook een beetje nuttig voor de planeet?
Owlo:
Vulkanen zijn inderdaad een belangrijk deel van hoe onze planeet zichzelf vernieuwt. Ze hebben al miljarden jaren het aardoppervlak gevormd, en ze doen dat nog steeds.
Koko:
Oké, laat me vertellen wat ik vandaag heb geleerd. De aarde heeft binnenin superhete gesmolten rots die magma heet. Als dat magma omhoog duwt door een scheur in het oppervlak, wordt het lava. Een vulkaan is eigenlijk de manier waarop de aarde al die druk loslaat. Na verloop van tijd stapelt alle afgekoelde lava zich op en vormt een berg. En puimsteen, dat lichte steen vol gaatjes, is eigenlijk lava met opgesloten bellen. Nu wil ik weten waarom sommige vulkanen hevig ontploffen en andere gewoon langzaam stromen. Dat lijkt me namelijk een heel belangrijk verschil.
Owlo:
Dat is een perfecte samenvatting, Koko, en een uitstekende vraag voor de volgende keer. Je denkt al helemaal als een echte geoloog.