Koko:
Owlo! Owlo! Ik moet je iets heel spannends vertellen dat vandaag is gebeurd.
Owlo:
Kom maar binnen, Koko. Je lijkt wel alsof je bijna uit elkaar springt. Wat is er gebeurd?
Koko:
Ik zat buiten mijn boterham te eten tijdens de lunch, en ik liet een klein stukje brood vallen. En toen, alsof het magie was, verscheen er ineens een hele rij mieren!
Owlo:
Dat klinkt inderdaad heel spannend! Mieren zijn heel snelle werkers. Heb je gezien waar ze naartoe gingen?
Koko:
Ze liepen allemaal in een perfecte rij, recht naar een klein gaatje in de grond. Het was zo gaaf. Maar waar gingen ze naartoe?
Owlo:
Ze gingen naar huis, Koko. Dat kleine gaatje is de ingang van hun mierenwoning, die een kolonie wordt genoemd.
Koko:
Een kolonie? Dat klinkt als een heel groot woord voor een heel klein gaatje.
Owlo:
Het is inderdaad een groot woord, maar het betekent iets eenvoudigs. Een kolonie is een grote familie van mieren, die samen onder de grond leven en werken.
Koko:
Wacht, ze leven onder de grond? Zoals, gewoon onder onze voeten op dit moment?
Owlo:
Heel goed mogelijk, ja! Er kunnen duizenden mieren leven, net onder de tuin buiten. Ik heb een prachtig boek hierover. Laat me het even van de plank pakken.
Owlo:
Hier is het al. Dit boek heeft plaatjes van hoe een mierenkolonie er van binnen uitziet. Zie je al die kleine tunnels en kamers?
Koko:
Wauw, het lijkt wel een klein stadje onder de grond! Er zijn zoveel verschillende kamers.
Owlo:
Precies! Elke kamer heeft een speciale taak. Eén kamer is om te slapen, één is voor het bewaren van eten, en één is de allerbelangrijkste kamer van allemaal, de kinderkamer.
Koko:
Een kinderkamer? Bedoel je zoiets als een kamer voor baby-miertjes?
Owlo:
Ja! Daar worden de miereneieren en de kleine baby-mieren veilig en warm gehouden. Speciale mieren, die verpleegstersmiertjes worden genoemd, zorgen de hele dag voor hen.
Koko:
Dus sommige mieren zijn verpleegsters? Wat doen de andere mieren dan allemaal?
Owlo:
Goede vraag. Elke mier in de kolonie heeft zijn eigen taak. De mieren die jij zag met jouw broodkruimel, worden werkstermiertjes genoemd.
Koko:
Werkstermiertjes! Dus ze waren gewoon aan het werk toen ze mijn lunch meenamen?
Owlo:
Inderdaad. Hun hele taak is om naar buiten te gaan, eten te vinden, en het terug te dragen om te delen met iedereen in de kolonie.
Koko:
Maar hoe wisten ze allemaal tegelijk te komen? Ik zag ze helemaal niet met elkaar praten.
Owlo:
Dit is mijn favoriete deel. Mieren communiceren met elkaar via een geheim, onzichtbaar spoor. Als één mier eten vindt, laat ze een kleine geur achter op de grond terwijl ze naar huis loopt.
Koko:
Een geur? Bedoel je dan zoiets als een geurtje in de lucht?
Owlo:
Precies, zoals een geur. De andere mieren volgen dat geurspoor, de één na de ander, helemaal tot bij het eten. Daarom lopen ze altijd in zo'n perfecte rij.
Koko:
Dat is de gaafste geheime code die ik ooit heb gehoord. Ik zou ook wel een geurspoor willen achterlaten voor mijn vrienden.
Owlo:
Ik denk dat jouw vrienden liever een ander soort berichtje krijgen. Maar er is nog één heel belangrijke mier waar we het nog niet over hebben gehad.
Koko:
Wie is dat dan? Vertel het me snel!
Owlo:
De koninginmier. Zij is de leider van de hele kolonie, en haar speciale taak is om alle eieren te leggen zodat de kolonie blijft groeien.
Koko:
Dus de koningin is eigenlijk de mama van elke mier in de hele kolonie?
Owlo:
Op een bepaalde manier wel, ja. Ze is heel belangrijk, en alle andere mieren werken hard om haar veilig te houden en te voeden.
Koko:
Wauw. Dus mieren hebben verpleegsters, werksters en een koningin. Ze hebben echt een heel stadje daar beneden.
Owlo:
Inderdaad. Ze werken zo goed samen dat wetenschappers zeggen dat mieren een van de meest georganiseerde wezens op de hele planeet zijn.
Koko:
Zijn ze dan zelfs meer georganiseerd dan ik?
Owlo:
Misschien net ietsje meer, Koko. Kun jij me nu vertellen wat je je herinnert over wat mieren de hele dag doen?
Koko:
Oké! Dus mieren leven samen in een groot ondergronds huis dat een kolonie heet. Werkstermiertjes gaan naar buiten om eten te zoeken en brengen het terug. Ze gebruiken een geheim geurspoor zodat iedereen achter elkaar aanloopt. Verpleegstersmiertjes zorgen voor de baby-miertjes. En de koninginmier legt alle eieren om de kolonie groter te maken. Mieren zijn eigenlijk kleine, heel drukke stadsbouwers. De volgende keer wil ik leren hoe sterk mieren zijn. Want ik heb gehoord dat ze dingen kunnen dragen die veel groter zijn dan zijzelf, en dat klinkt gewoon onmogelijk!
Owlo:
Dat is een perfecte samenvatting, Koko. En ja, de kracht van mieren is een prachtig mysterie voor een andere keer. Goed gedaan vandaag.