Koko:
Owlo, Owlo! Ik moet je iets heel spannends vertellen. Mijn tante stuurde ons gisteravond een foto van ver in het noorden!
Owlo:
Oh, wat geweldig! Wat stond er dan op die foto, Koko?
Koko:
De hele lucht gloeide! Er waren groene en paarse wervelingen overal te zien. Het leek wel alsof de lucht door magie geschilderd was.
Owlo:
Ik denk dat ik precies weet wat jouw tante gezien heeft. Die gloeiende kleuren in de lucht hebben een heel bijzondere naam.
Koko:
Hoe heten ze dan? En waarom doet de lucht zoiets?
Owlo:
Ze heten het Noorderlicht, Koko. Wetenschappers noemen het de Aurora Borealis.
Koko:
Aurora Borealis, wat een prachtige naam is dat! Het klinkt net als de naam van een deftige prinses.
Owlo:
Dat vind ik ook! De naam komt eigenlijk uit oude talen. Aurora was de naam van de godin van de dageraad.
Koko:
Maar waar komen ze dan vandaan? Is het echt magie?
Owlo:
Geen magie, maar iets net zo verbazingwekkend. Laten we samen naar het wetenschapslaboratorium gaan. Ik heb daar precies het juiste boek voor dit onderwerp.
Owlo:
Hier zijn we dan. Dit boek heeft een prachtig diagram van de zon en de aarde. Kom maar eens goed kijken.
Koko:
Oké, ik zie de zon en dan de aarde. En er zijn kleine pijltjes die van de zon naar ons toe wijzen.
Owlo:
Die pijltjes stellen iets voor dat zonnewind wordt genoemd. De zon stuurt namelijk altijd kleine, onzichtbare deeltjes door de ruimte.
Koko:
Maar wat zijn deeltjes eigenlijk? Ik heb dat woord nog nooit gehoord.
Owlo:
Deeltjes zijn ongelooflijk kleine stukjes materie, veel te klein om te zien. Stel je voor dat het onzichtbare spikkeltjes energie zijn die door de ruimte vliegen.
Koko:
Dus de zon schiet de hele tijd kleine onzichtbare spikkels naar ons toe? Dat klinkt een beetje eng.
Owlo:
Dat zou het zijn, maar de aarde heeft een briljant schild dat ons beschermt. Dat schild heet het magnetisch veld.
Koko:
Bedoel je zoiets als een krachtenveld? Net zoals je dat ziet in tekenfilms?
Owlo:
Precies zoals dat! Het magnetisch veld omhult onze hele planeet. Het duwt de meeste zonnedeeltjes gewoon weg.
Koko:
Maar wat zorgt er dan voor al die lichten? Begint het schild zelf te gloeien?
Owlo:
Bijna goed! Sommige deeltjes glippen er doorheen bij de Noord- en Zuidpool, waar het schild een beetje dunner is.
Koko:
En wat gebeurt er dan met die deeltjes?
Owlo:
Wanneer die deeltjes de gassen hoog in onze atmosfeer tegenkomen, raken ze opgewonden. Dan geven ze energie vrij in de vorm van licht.
Owlo:
Wetenschappers gebruiken echt het woord opgewonden voor dat proces. Net zoals jij opgewonden raakt en vol energie bent voor een avontuur.
Koko:
Dus de luchtdeeltjes geven een feestje daarboven, en de lichten zijn wat wij van dat feestje kunnen zien!
Owlo:
Dat is echt een van de beste beschrijvingen die ik ooit gehoord heb. Verschillende gassen maken ook nog eens verschillende kleuren.
Koko:
Is dat de reden waarom de foto van mijn tante zowel groen als paars had?
Owlo:
Dat klopt precies. Zuurstofgas maakt groen en soms rood. Stikstofgas maakt blauw en paars.
Koko:
Ik wil ze ooit echt met eigen ogen zien. Waar moet je dan naartoe gaan?
Owlo:
Je moet ergens heel ver naar het noorden reizen, zoals Noorwegen, IJsland of Canada. Je hebt ook een heldere en donkere lucht nodig.
Koko:
Maar kun je ze dan ook gewoon overdag zien?
Owlo:
Helaas niet. Het Noorderlicht is er altijd, maar de zon is overdag zo fel dat ze het volledig verbergt.
Koko:
Dat is net als sterren overdag. Die kun je ook niet zien, maar ze zijn er wel gewoon nog steeds.
Owlo:
Wat een perfecte vergelijking, Koko. Je denkt vandaag echt als een echte wetenschapper. Kun je me nu vertellen wat je allemaal geleerd hebt?
Koko:
Ik zal vertellen wat ik geleerd heb! Het Noorderlicht, ofwel Aurora Borealis, ontstaat wanneer kleine deeltjes van de zon langs het magnetisch veld van de aarde glippen bij de polen.
Koko:
Dan botsen ze tegen gassen in de lucht en laten die gloeien in verschillende kleuren. Groen, paars, blauw en soms ook rood!
Koko:
Je kunt ze alleen zien in de nacht, op donkere plekken ver in het noorden. En de lucht geeft eigenlijk gewoon een feestje terwijl wij mogen kijken.
Owlo:
Dat is een perfecte samenvatting, Koko. De foto van je tante zorgde vandaag voor een heel bijzonder avontuur.
Koko:
De volgende keer wil ik ook leren over het Zuiderlicht. En misschien wel over de zon en de zonnewind. Er valt nog zoveel meer te ontdekken!