Koko:
Owlo! Owlo! Ik heb het alleropwindendste nieuws. Mijn oom stuurde me een video vanaf zijn onderzoeksschip, midden op de oceaan!
Owlo:
Oh, wat geweldig, Koko! Jouw oom is een marien onderzoeker, toch? Wat heeft hij je gestuurd?
Koko:
Hij filmde gloeiende wezens in het donkere water. Ze leken op kleine zwevende lampjes. Ik kon niet slapen omdat ik er maar aan bleef denken!
Owlo:
Ik begrijp heel goed waarom je daar wakker van lag. De diepe oceaan is een van de meest mysterieuze plekken op onze hele planeet.
Koko:
Maar Owlo, hoe diep is de diepe oceaan eigenlijk? Is het, zeg maar, echt heel heel diep?
Owlo:
Stel je voor dat je vijf Mount Everests op elkaar stapelt. Het diepste deel van de oceaan, de Marianentrog, is precies zo diep als dat.
Koko:
Dat is ZO diep. Het moet daar ook wel superdark zijn, beneden in die diepte.
Owlo:
Volkomen donker, zelfs. Er komt helemaal geen zonlicht door onder een bepaalde diepte. Het is er ook ijskoud en het water drukt er met enorme kracht op alles.
Koko:
Hoe kan er dan überhaupt iets overleven daar beneden? Dat klinkt toch gewoon onmogelijk!
Owlo:
Dat vroegen wetenschappers zich ook precies af. Laten we naar de bibliotheek gaan. Ik heb prachtige boeken en foto's om je te laten zien.
Koko:
Wauw, kijk eens naar deze foto! Die vis heeft een lampje dat recht voor zijn gezicht bengelt. Het lijkt wel een klein lantaarntje!
Owlo:
Dat is een hengelvis. Het gloeiende lokaas op zijn kop trekt andere wezens aan in het donker. En dan grijpt hij toe.
Koko:
Dat is heel slim en een beetje eng. Is dat wat mijn oom heeft gefilmd?
Owlo:
Dat zou zomaar kunnen! Veel diepzeedieren maken hun eigen licht. Wetenschappers noemen dit bioluminescentie. Het betekent levend licht.
Koko:
Bio-lu-mi-nes-cen-tie. Dat is een groot woord. Maken die wezens dan hun eigen gloed, zoals een ingebouwde zaklamp?
Owlo:
Precies zo. Sommigen gebruiken het om te jagen, anderen om met elkaar te communiceren, en weer anderen om vijanden te verwarren.
Koko:
Een zaklamp die ook praat? Dat is het gaafste wat ik ooit heb gehoord. Welke andere wezens leven er nog meer beneden?
Owlo:
Er zijn reuzinktvissen met ogen zo groot als etensborden. Er zijn ook vampier-inktvissen, die ondanks hun naam eigenlijk heel vredig zijn.
Koko:
Vampier-inktvissen! Is het echt waar dat ze bijten en gevaarlijk zijn?
Owlo:
Helemaal niet. Ze kregen die naam vanwege hun donkere kleur en het vlies tussen hun armen, dat op een cape lijkt.
Koko:
Dus ze zien er eng uit maar zijn eigenlijk heel lief. Dat is net als mijn neef Remy. Hij kijkt altijd chagrijnig maar is eigenlijk heel aardig.
Owlo:
Dat is een perfecte vergelijking, Koko. Nu is er iets dat de meeste mensen verbaast. De bodem van de diepe oceaan is helemaal niet leeg en kaal.
Koko:
Echt niet? Wat is er dan allemaal te vinden op die bodem?
Owlo:
Er zijn hydrothermale bronnen, die lijken op hete geisers op de oceaanbodem. Ze spuiten superverhit water vol mineralen omhoog.
Koko:
Hete bronnen op de bodem van de ijskoude oceaan? Dat klinkt alsof het helemaal niet kan kloppen.
Owlo:
En toch leven er hele gemeenschappen van wezens rondom die bronnen. Buiswormen zo groot als een mens, krabben en kleine microben gedijen er allemaal.
Koko:
Ze hebben helemaal geen zonlicht nodig! Alles wat ik op school heb geleerd zegt dat planten zonlicht nodig hebben om voedsel te maken voor dieren.
Owlo:
Je hebt volkomen gelijk dat het meeste leven afhankelijk is van zonlicht. Maar deze wezens gebruiken de warmte en chemicaliën van de bronnen. Wetenschappers noemen dit chemosynthese.
Koko:
Dus er zijn twee totaal verschillende manieren waarop leven op onze planeet kan bestaan. Dat is echt ongelooflijk, Owlo.
Owlo:
Dat is het zeker, en het doet wetenschappers ook nadenken. Als leven kan overleven op zulke extreme plekken op aarde, kan het dan ook op andere planeten?
Koko:
Zoals op een planeet zonder zon? Zouden we ergens in de ruimte gloeiende buitenaardse inktvissen kunnen vinden?
Owlo:
Het is niet onmogelijk. Daarom helpt het verkennen van de diepe oceaan ons om groter te denken over leven in het heelal.
Koko:
Ik ga mijn oom vertellen dat hij op zijn volgende duik naar buitenaardse inktvissen moet zoeken. Hij zal denken dat ik heel wetenschappelijk ben.
Owlo:
Ik denk dat hij heel erg onder de indruk zal zijn. Maar voordat je hem schrijft, kun jij me vertellen wat je vandaag hebt geleerd?
Koko:
Oké! De diepe oceaan is superdark, ijskoud en heeft een enorme druk, maar er leven toch nog steeds wezens.
Koko:
Sommige dieren maken hun eigen licht, dat bioluminescentie heet, zoals de hengelvis en gloeiende inktvissen. En er zijn hete bronnen op de oceaanbodem waar hele gemeenschappen leven zonder enig zonlicht.
Koko:
En vampier-inktvissen zijn eigenlijk helemaal niet eng, ze hebben gewoon een dramatische modesmaak. Nu wil ik leren hoe wetenschappers er eigenlijk naartoe gaan om alles te ontdekken!
Owlo:
Dat is een schitterende samenvatting, en een nog betere volgende vraag. De diepe oceaan heeft nog zoveel geheimen, Koko. We hebben het oppervlak nog maar nauwelijks aangekrast.