Wat Was de Ruimtewedloop?

Koko

Owlo, ik heb vandaag de gaafste oude poster in de bibliotheek gevonden. Er staat een raket op die de lucht in schiet, en er staat op: "Wij kiezen de maan."

Owlo

Dat klinkt alsof het uit het Apollo-programma kan komen. Waar precies heb je hem gevonden?

Koko

Hij zat verstopt achter wat boeken op de geschiedenisplank. Juf Fern zei dat hij van heel lang geleden was, toen landen elkaar probeerden te verslaan om als eerste in de ruimte te komen.

Owlo

Juf Fern heeft volkomen gelijk. Die periode had een naam. Het werd de Ruimtewedloop genoemd.

Koko

Wacht, een wedloop? Dus met raketten in plaats van hardloopschoenen?

Owlo

Precies zoals dat, Koko. Twee heel machtige landen streden met elkaar om te zien wie als eerste de grootste dingen in de ruimte kon bereiken.

Koko

Welke twee landen waren dat dan?

Owlo

De Verenigde Staten van Amerika en de Sovjet-Unie. De Sovjet-Unie was een groot land dat vandaag de dag niet meer in dezelfde vorm bestaat. Rusland was het grootste deel ervan.

Koko

Dus ze waren elkaars rivalen? Zoals twee teams in een kampioenschap?

Owlo

Een heel goede vergelijking. En deze rivaliteit ging niet alleen over de ruimte. De twee landen waren het diep oneens over hoe regeringen en samenlevingen bestuurd moesten worden.

Koko

Dus die raketten gingen eigenlijk over meer dan alleen maar raketten.

Owlo

Precies. Als eerste de ruimte bereiken was een manier om te zeggen: ons land is sterker, slimmer en verder ontwikkeld. Het ging over nationale trots en macht.

Koko

Oké, maar wie gaf dan het startschot? Wie was er het eerst?

Owlo

De Sovjet-Unie maakte de eerste grote zet. In 1957 stuurden zij een kleine satelliet, genaamd Spoetnik, de baan rond de aarde in.

Koko

Een satelliet? Wat is dat precies?

Owlo

Een satelliet is een object dat in een gebogen baan rond een planeet beweegt. Spoetnik was ongeveer zo groot als een strandbal, en hij piepte terwijl hij om de aarde cirkelde.

Koko

Een piepende bal die om de planeet vliegt. Dat is tegelijk ongelooflijk en een beetje grappig om je voor te stellen.

Owlo

Het was werkelijk bijzonder. En het schokte de Verenigde Staten enorm. Plotseling had een ander land technologie die de ruimte kon bereiken.

Koko

Ik had ook wel zenuwachtig geweest. Wat deden de Amerikanen toen?

Owlo

Ze werkten snel. In 1958 lanceerden zij hun eigen satelliet en richtten een gloednieuwe organisatie op, genaamd NASA. Die bestaat nog steeds tot op de dag van vandaag.

Koko

NASA! Die naam ken ik. Zij doen alles wat met de ruimte te maken heeft.

Owlo

Dat klopt helemaal. Maar de Sovjet-Unie bleef de leiding nemen. In 1961 stuurden zij de eerste mens de ruimte in. Hij heette Joeri Gagarin.

Koko

Een echte persoon ging naar de ruimte? Hoe was dat voor hem?

Owlo

Hij cirkelde één keer om de aarde, in ongeveer honderdacht minuten. Hij beschreef hoe hij naar onze planeet keek en zag hoe mooi en kwetsbaar die eruitzag van bovenaf.

Koko

Dat moet het meest ongelooflijke zijn wat iemand ooit heeft gezien. Ik had eerlijk gezegd een beetje gehuild, denk ik.

Owlo

Veel mensen huilden inderdaad, Koko. Het was een moment dat veranderde hoe mensen over zichzelf dachten en over hun plek in het heelal.

Koko

Maar haalde Amerika het daarna uiteindelijk in?

Owlo

Dat deden ze, en ze stelden een enorm doel. President John F. Kennedy beloofde in 1961 plechtig dat Amerikanen voor het einde van dat decennium op de maan zouden landen.

Koko

De maan! Dat is niet alleen inhalen, dat is met een enorme sprong vooruitgaan.

Owlo

Het was een ongelooflijk gedurfde belofte. Duizenden wetenschappers, ingenieurs en astronauten werkten jarenlang om het werkelijkheid te maken.

Koko

En lukte het? Zijn ze er echt gekomen?

Owlo

Op twintig juli 1969 landden astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin op de maan. Neil Armstrong werd de eerste mens die over het maanoppervlak liep.

Koko

Dat is een van de meest geweldige dingen die ik ooit heb gehoord. Wat zei hij toen hij naar buiten stapte?

Owlo

Hij zei: "Dit is één kleine stap voor een mens, maar een grote sprong voor de mensheid." Mensen over de hele wereld keken het live op televisie.

Koko

Wauw. Heeft Amerika dus de wedloop gewonnen?

Owlo

Wat het bereiken van de maan betreft wel. Maar de Ruimtewedloop leerde beide landen, en de hele wereld, iets wat nog groter was dan winnen.

Koko

Wat dan?

Owlo

Dat mensen, als ze nieuwsgierig en vastberaden genoeg zijn, dingen kunnen doen die ooit volkomen onmogelijk leken. En uiteindelijk gingen die rivaliserende landen zelfs samenwerken in de ruimte.

Koko

Dus de wedloop veranderde uiteindelijk in samenwerking. Dat is eigenlijk een heel mooi einde.

Owlo

Dat is het zeker. Maar voordat we die poster terugzetten, kun jij mij vertellen wat jij het meeste zult onthouden van de Ruimtewedloop?

Koko

Oké, dus. De Ruimtewedloop was een wedstrijd tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie om te zien wie als eerste de grootste dingen in de ruimte kon bereiken. De Sovjets lanceerden Spoetnik, de eerste satelliet, en stuurden Joeri Gagarin de ruimte in. Daarna richtte Amerika NASA op en landde Neil Armstrong in 1969 op de maan. Het ging niet alleen over raketten. Het ging over trots en bewijzen welk land het machtigst was. Maar het gaafste is dat het mensen aanzette tot dingen die niemand mogelijk dacht. En de volgende keer wil ik echt meer weten over wat astronauten daar boven eigenlijk eten, want dat vraag ik me al een tijdje af.

Owlo

Dat is een perfecte samenvatting, Koko. En ja, ruimtevoedsel is absoluut de moeite waard om te onderzoeken. Ik denk dat er heel interessante feiten op ons wachten in het wetenschapslokaal.