Koko:
يَا أولو، لديَّ سؤالٌ كبيرٌ اليوم. مُعلِّمتي أرَتْنا صورةَ سمكةٍ لها أرجلٌ صغيرةٌ. وقالت إنّها تتّصلُ بنا بطريقةٍ ما. هل هذا حقيقيٌّ فعلاً؟
Owlo:
إنّه حقيقيٌّ تماماً يا كوكو، وهو واحدٌ من أروعِ الأفكارِ في كلِّ العلوم. ما تصفينَه يرتبطُ بشيءٍ يُسمَّى التطوُّر.
Koko:
التطوُّر. تبدو هذه كلمةً كبيرةً جدّاً. فماذا تعني في الحقيقةِ يا أولو؟
Owlo:
دَعيني أشرحُها هكذا. تخيَّلي أنَّ عائلتَكِ لديها وصفةٌ لحساءِ التُّوت، تنتقلُ بينَ الأجيال. وكلُّ فردٍ يُغيِّرُها قليلاً معَ مرورِ الوقت.
Koko:
آها، مثلَ خالتي التي تُضيفُ قِرفةً إضافيّةً، والآنَ يفعلُ الجميعُ ذلكَ بنفسِ الطريقة؟
Owlo:
تماماً مثلَ ذلك. التطوُّر هو نسخةُ الطبيعةِ من هذا. الكائناتُ الحيّةُ تتغيّرُ، ببطءٍ شديدٍ، عبرَ أزمنةٍ هائلةٍ جدّاً.
Koko:
ولكن إلى أيِّ حدٍّ هو بطيءٌ؟ هل نتحدّثُ عن بضعِ سنواتٍ مثلاً؟
Owlo:
أطولُ من ذلكَ بكثيرٍ كثير. نحنُ نتحدّثُ عن آلافِ، وأحياناً ملايينِ السنين. من المستحيلِ تقريباً أن نتخيّلَ هذا النوعَ من الزمن.
Koko:
ملايينُ السنين. هذا يجعلُ رأسي يشعرُ بدُوارٍ بسيطٍ، بصراحةٍ يا أولو.
Owlo:
وأنا كذلكَ يا كوكو. لِنذهبْ إلى مختبرِ العلوم. أظنُّ أنَّ هناكَ أشياءَ ستساعدُنا على جعلِ هذا أكثرَ وضوحاً.
Owlo:
ها نحنُ ذا. الآنَ، انظري إلى هذه الرسوماتِ على اللوحِ. هذا خطٌّ زمنيٌّ لحصانٍ، من ملايينِ السنينَ مضَتْ حتّى اليوم.
Koko:
مهلاً، أقدمُ حصانٍ صغيرٌ جدّاً. يبدو أشبهَ بكلبٍ صغيرٍ منهُ بحصانٍ. ماذا حدثَ له؟
Owlo:
عبرَ ملايينِ السنينَ، الخيولُ التي كانت أكبرَ قليلاً وأسرعَ نجَتْ بشكلٍ أفضل. فقد وجدَتْ طعاماً أكثرَ، وتجنّبَتِ الخطرَ بسهولةٍ أكبر.
Koko:
إذن الصغيرةُ منها لم تستطعِ النجاةَ ببساطةٍ؟
Owlo:
غالباً، نعم. هذه هي الفكرةُ الأساسيّةُ وراءَ التطوُّر. تُسمَّى الانتقاءَ الطبيعيَّ. الكائناتُ الأنسبُ لبيئتِها تميلُ إلى النجاةِ وإنجابِ صغارٍ.
Koko:
وتلكَ الصغارُ تشبهُ والدَيها قليلاً، لذا تنتقلُ الصفاتُ المفيدةُ إليها؟
Owlo:
فهمتِ ذلكَ أسرعَ من معظمِ الطلّابِ في ضعفِ عمرِكِ يا كوكو. هذا صحيحٌ تماماً. الصفاتُ المفيدةُ تنتقلُ، وغيرُ المفيدةِ تتلاشى معَ الوقت.
Koko:
إذن السمكةُ ذاتُ الأرجلِ التي أرَتْنا إيّاها مُعلِّمتي، هل كانت تحاولُ المشيَ على اليابسة؟
Owlo:
يعتقدُ العلماءُ أنَّ بعضَ الأسماكِ القديمةِ عاشَتْ في مياهٍ ضحلةٍ. وتلكَ ذاتُ الزعانفِ الأقوى، الشبيهةِ بأطرافٍ صغيرةٍ، تحرّكَتْ أفضلَ ووصلَتْ إلى طعامٍ جديدٍ.
Koko:
وعبرَ ملايينِ السنينَ، تحوّلَتْ تلكَ الزعانفُ ببطءٍ إلى أرجلٍ حقيقيّةٍ؟
Owlo:
بالضبطِ. وأحفادُ تلكَ الأسماكِ أصبحوا في النهايةِ أوّلَ حيواناتِ اليابسة. كلُّ زاحفٍ وطائرٍ وثَدييٍّ على الأرضِ يعودُ إلى ذلكَ التغيُّر.
Owlo:
وهذا يعني، بطريقةٍ بعيدةٍ جدّاً، أنَّكِ أنتِ وتلكَ السمكةُ ذاتُ الأرجلِ أقاربُ.
Koko:
هذا مذهلٌ وغريبٌ قليلاً في آنٍ واحدٍ. أنا قريبةٌ من سمكةٍ. أصدقائي لن يُصدِّقوني أبداً.
Owlo:
هناكَ كلمةٌ لهذا التاريخِ المشترك. كلُّ الكائناتِ التي تتشاركُ جَدّاً واحداً تُعَدُّ أقاربَ بالمعنى التطوُّريّ. يسمّيهِ العلماءُ الجَدَّ المشترك.
Koko:
إذن البشرُ والثعالبُ والطيورُ والأسماكُ تتشاركُ أجداداً إن عُدْنا إلى الوراءِ بما يكفي؟
Owlo:
عُودي إلى الوراءِ بما يكفي، ونعم. بدأتِ الحياةُ على الأرضِ من أشكالٍ بسيطةٍ جدّاً، وتفرّعَتْ في ملايينِ الاتّجاهاتِ عبرَ مليارَاتِ السنين.
Koko:
إنّها مثلُ شجرةِ عائلةٍ عملاقةٍ واحدةٍ لكلِّ كائنٍ حيٍّ على الكوكب.
Owlo:
هذه طريقةٌ جميلةٌ لوصفِها يا كوكو. العلماءُ يسمّونَها فعلاً شجرةَ الحياة. لقد ابتكرتِ الفكرةَ نفسَها بمفردِكِ تماماً.
Koko:
حقّاً فعلتُ ذلك؟ أشعرُ بأنّني ذكيّةٌ جدّاً في هذه اللحظة.
Owlo:
ويجبُ أن تشعري بذلك. الآنَ، قبلَ أن نختمَ، هل تخبرينَني بما تعلّمتِهِ اليومَ عن التطوُّر؟ قوليهِ بكلماتِكِ الخاصّة.
Koko:
حسناً، إذن. التطوُّر هو كيفَ تتغيّرُ الكائناتُ الحيّةُ ببطءٍ شديدٍ عبرَ ملايينَ وملايينِ السنين. والتغيُّراتُ التي تساعدُ الحيوانَ على النجاةِ تنتقلُ إلى صغارِهِ، وهذا يُسمَّى الانتقاءَ الطبيعيَّ.
Koko:
وبعدَ وقتٍ كافٍ، يمكنُ أن تتغيّرَ الحيواناتُ كثيراً حتّى تبدوَ مختلفةً تماماً عن أجدادِها القدماء. وكلُّ كائنٍ حيٍّ على الأرضِ، بما فيهِ أنا، متّصلٌ عبرَ شجرةِ عائلةٍ عملاقةٍ واحدة.
Koko:
آها، ويبدو أنّني قريبةٌ من بعيدٍ لسمكةٍ لها أرجلٌ. وأظنُّ أنَّ هذا أروعُ شيءٍ تعلّمتُهُ في حياتي، وغريبٌ قليلاً أيضاً.
Owlo:
هذا ملخّصٌ مثاليٌّ يا كوكو. في المرّةِ القادمةِ، يمكنُنا استكشافُ كيفَ يكتشفُ العلماءُ كلَّ هذا عبرَ الأحافيرِ. أو حتّى كيفَ يُفسِّرُ التطوُّر سببَ شكلِ الحيواناتِ اليوم.
Koko:
نعم من فضلِكَ. أريدُ أن أعرفَ كلَّ شيءٍ عن الأحافير. هل تظنُّ أنّنا نستطيعُ رؤيةَ بعضِها الحقيقيِّ في المختبر؟
Owlo:
أظنُّ أنَّ هذا يمكنُ ترتيبُهُ بالتأكيد. نفسُ الموعدِ الأسبوعَ القادمَ، أيّتُها الثعلبةُ الفضوليّة.